中国的书籍收藏事业，经过了几千年的发展与坎坷，具有丰富多彩的内容，成为中国文化的最主要象征。追溯它的历史地位，有助于我们了解中国是怎么发展起来的。

　　汉字的发展，经历了几个十分重要的阶段。第一阶段，是古文字如甲骨文、青铜器金文、竹简、木简、帛书、石刻碑版等构成的。第二个阶段是今文字阶段;主要是魏晋南北朝到唐宋元明清，是五体书篆隶楷行草阶段。第三个阶段是印刷术施行阶段，强调书籍的精装平装，长开本方开本、各种各样的版面、铜版纸有光纸，字体分为黑体字、粗体字、长宋字、正宋字……三个阶段分别代表中国社会的三种文明形态与文化形态。在甲骨文为代表的材料时代，汉语言文字是不发达的。我们只要看到青铜器时代的“毛公鼎”已经被称为巨器，即可知当时文字的简陋。在那个时代，因为文字的简约，文字学家、语言学家以及一般社会市民对文字和语言的要求是不高的。500字的“毛公鼎”已经被指为当时的鸿篇巨制，即是明证。但在魏晋这个转型时期，随着佛教进入中国，引起文字语言应用的日益繁化与多样化，文字进入了自身大发展的阶段，不但在书体上发育齐全，在汉文字笔法(事关艺术创作)上也取得了大发展。文字与书法得到了完美的表现，使书籍收藏打下了一个很好的基础和很远的前景。

　　从春秋战国时期孔子藏书的例子，也可证明这一点。孔子是个藏书家，但历史上没有记载。汉武帝时代，发现孔子故居中有孔子壁中书，这大批古书成为后人景仰前贤的最大寄托，它证明孔子是当时最大的藏书家：要整理六经，没有大批藏书是万万不可能的。墨翟有书三车、惠施有书五车，这些都是春秋以后的第一批藏书家。

　　第二批藏书家是初唐以降。如李泌是唐代最有名的斯界大人物。韩愈评他是“邺侯家多事，插架三万轴……”，即指他的收藏规模庞大。此外，各种敦煌写本也呈此一性质。在当时，收藏家动辄三五万册书并不罕见。私人收藏之规模大者，如苏异、柳公绰……都是极佼佼者。宋元明清以后的藏书家，则举不胜举，只能不赘了。

　　到清代和民国、解放后尤其是改革开放的新时代后，藏书家越来越多，形成一个个不同的区域，代表着不同的流派，提出了许多崭新又清晰的书籍收藏理念，使它从一个实践的收藏与买卖行为上升为固定有形的学科意识。这是最大的时代进步。

　　纵观一部中国书籍收藏史，有几个特点是十分清晰的。在早期的书籍收藏中，因为竹木简和帛书为主要书写工具，所以收藏讲究少而精;孔子的研习六经，数量虽然不少，但以古文的简约，仍然与今天不能比。唐以后如李泌则借隋唐佛教对文字语言的气势获得大量书籍收藏的机会，遂成一代大收藏家。至明清以降，收藏大家如云而至，民国时期新式印刷术进入中国，成为新文化运动的主要文化支撑与文字支撑，对比出传统书籍文字文化的落后之处，以至于短短几十年间西洋书籍遍布天下，成为今天中国书籍文化在知性内容上的主角，传统古书只能成为古物古董来对待，在专门的古籍书店里让怀旧客留恋伤感。

　　回想起20多年前在日本当大学教授，周日逛东京神田街神保仃的旧书店，收到的有各种洋装书，也有一些仿中国的线装书，罕本稀装不少，真可谓是从日本文化上溯中国文化，于我的日本书法、国画、篆刻、博物馆图书馆学有益，且受益匪浅。回国后在上海海关过关检查，40几个箱子开箱检查后发现是40堆书，令海关工作人员大为惊愕，乃称进关15年，从未见到过这样的游客。当时我只是笑笑不语，后来竟与彼成为经常走动的朋友!